बिटकॉइन डिपो के अचानक बंद होने से रातोंरात 9,000 बिटकॉइन एटीएम ठप हो गए।
अगर आज सुबह आप किसी पेट्रोल पंप या सुविधा स्टोर में स्थित बिटकॉइन डिपो के कियोस्क पर गए होंगे, तो आपने कुछ गड़बड़ जरूर देखी होगी। स्क्रीन काली थी, या मशीन चल तो रही थी लेकिन कुछ भी करने से इनकार कर रही थी।
बिटकॉइन डिपो, जो अब तक उत्तरी अमेरिका में बिटकॉइन एटीएम का सबसे बड़ा संचालक था, ने सोमवार को टेक्सास की एक संघीय अदालत में चैप्टर 11 दिवालियापन के लिए आवेदन किया और साथ ही अपने सभी 9,000 से अधिक एटीएम मशीनों को एक साथ बंद कर दिया। अटलांटा स्थित यह कंपनी नैस्डैक पर BTM टिकर के तहत सूचीबद्ध है, और इसकी कनाडाई सहायक कंपनियां भी इसी अदालती कार्यवाही में शामिल हैं। प्रबंधन का कहना है कि वह अदालत की निगरानी में परिचालन बंद कर देगा और कंपनी की संपत्तियों को बेच देगा। शेयरों का मूल्य लगभग $0.78 था, जो लगभग कम है। 73% तक बाजार खुलने से पहले हुए एक बेहद खराब सत्र के बाद, शेयर की बची-खुची कीमत भी लगभग खत्म हो गई। एक ऐसी कंपनी के लिए, जिसे आम अमेरिकियों के लिए "वास्तविक दुनिया में क्रिप्टोकरेंसी का चेहरा" माना जाता था, यह एक बहुत बड़ी गिरावट है।
बिटकॉइन डिपो 2016 में लॉन्च हुआ और क्रिप्टो में बढ़ती दिलचस्पी की पहली बड़ी लहर का फायदा उठाते हुए पूरे देश में फैल गया। इसने फार्मेसियों, पेट्रोल पंपों और छोटे-छोटे किराना स्टोरों के कोनों में मशीनें लगा दीं। कुछ समय के लिए, यह क्रिप्टो का सबसे आसानी से दिखने वाला रूप था जिसे ज़्यादातर अमेरिकियों ने व्यक्तिगत रूप से देखा था। अब, एक दशक से भी कम समय में, पूरा नेटवर्क एक ही सुबह में गायब हो गया। कंपनी के अनुसार, उनके व्यापार मॉडल को नियामकों ने खत्म किया है, न कि क्रिप्टो ने। यह बात उन ऑपरेटरों के लिए बहुत मायने रखेगी जो अभी भी टिके हुए हैं।
सीईओ का स्पष्ट निदान
सीईओ एलेक्स होम्स, जिन्होंने कनेक्टिकट द्वारा कंपनी का मनी ट्रांसमिशन लाइसेंस निलंबित किए जाने के बाद मार्च में ही शीर्ष पद संभाला था, ने अपने बयान में कोई नरमी नहीं बरती। उन्होंने कहा कि बिटकॉइन एटीएम ऑपरेटरों के लिए नियामक माहौल में "काफी बदलाव आया है", राज्यों ने सख्त अनुपालन नियम लागू किए हैं, लेनदेन के आकार पर कड़ी सीमाएं लगाई हैं और कुछ जगहों पर तो एटीएम पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया है। इसके अलावा, मुकदमों और कानूनी कार्रवाइयों की बाढ़ आ गई है, और होम्स का तर्क है कि स्थिति अब अनुकूल नहीं रही। दिवालियापन की घोषणा में उन्होंने कहा कि कंपनी ने अदालत जाने से पहले हर दूसरे विकल्प का मूल्यांकन किया था, और यही एक व्यवस्थित तरीके से कंपनी बंद करने और संपत्ति बेचने का एकमात्र तरीका था। कॉर्पोरेट भाषा में इसका मतलब है कि "हमारे पास कोई और रास्ता नहीं बचा था।"
यह समस्या केवल बिटकॉइन डिपो तक ही सीमित नहीं है। अप्रैल में, इंडियाना के बाद टेनेसी अमेरिका का दूसरा ऐसा राज्य बन गया जिसने क्रिप्टो एटीएम पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया है, और इसी तरह के विधेयक अन्य राज्यों की विधानसभाओं में भी पारित होने की प्रक्रिया में हैं। कनाडा सरकार ने भी देशव्यापी प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव रखा है। मैसाचुसेट्स और आयोवा के अटॉर्नी जनरलों ने बिटकॉइन डिपो पर आरोप लगाया है कि उसने अपने कियोस्कों के माध्यम से बुजुर्ग अमेरिकियों को निशाना बनाकर धोखाधड़ी करने में मदद की, हालांकि कंपनी ने इन आरोपों का खंडन किया है। नीति की दिशा चाहे जो भी हो, व्यावहारिक परिणाम यह है कि 50 अलग-अलग राज्यों में बिटकॉइन एटीएम का संचालन करना एक ऐसी अनुपालन संबंधी समस्या बन गई है जिसे सबसे बड़ा ऑपरेटर भी हल नहीं कर पाया है।
आंकड़े पहले से ही चीख रहे थे
वित्तीय स्थिति पर नज़र रखने वाले किसी भी व्यक्ति को इसका आभास कुछ सप्ताह पहले ही हो गया था। बिटकॉइन डिपो ने 2026 की पहली तिमाही के लिए लगभग 83.5 मिलियन डॉलर का प्रारंभिक राजस्व दर्ज किया, जो पिछले वर्ष की तुलना में 49.2% कम है, और पिछले वर्ष के 12.2 मिलियन डॉलर के शुद्ध लाभ से इस तिमाही में 9.5 मिलियन डॉलर के शुद्ध घाटे में बदल गया। पिछले छह महीनों में ही कंपनी के शेयर का मूल्य लगभग 79% गिर चुका था क्योंकि निवेशक चुपचाप अपने शेयर बेच रहे थे। 12 मई को, कंपनी ने नियामकों को सूचित करने के लिए फॉर्म 12बी-25 दाखिल किया कि वह समय पर अपनी तिमाही रिपोर्ट (10-Q) प्रस्तुत नहीं कर सकती, जो कि आमतौर पर अच्छा संकेत नहीं होता है और यहाँ तो यह और भी बुरा साबित हुआ। छह दिन बाद, दिवालियापन की प्रक्रिया शुरू हो गई।
बुरी खबरों का सिलसिला लेखा-जोखा तक ही सीमित नहीं रहा। अप्रैल में, हैकर्स ने कंपनी के आंतरिक सिस्टम में सेंध लगाई और लगभग इतनी रकम चुरा ली। 3.7 $ मिलियन बिटकॉइन डिपो को सीधे अपने क्रिप्टो वॉलेट से पैसे निकालने पड़े, यह जानकारी उसे SEC फाइलिंग में देनी पड़ी। इसकी कनाडाई शाखा भी कानूनी झगड़ों में फंसी हुई है, जिसमें 18.5 मिलियन डॉलर के मुआवजे का विवाद भी शामिल है। कुल मिलाकर, कंपनी की आय का विवरण खराब है, मशीनों की संख्या घट रही है, उसके अपने खजाने को हैक कर लिया गया है, कई राज्यों में नियामक प्रतिबंध लग रहे हैं, और कई अटॉर्नी जनरलों द्वारा मुकदमे दायर किए जा रहे हैं, ये सब मिलकर कंपनी को बुरी तरह प्रभावित कर रहे हैं। मार्च में जब होम्स ने पदभार संभाला, तब तक कंपनी पहले से ही आग की चपेट में आ चुकी थी। चैप्टर 11 एक रणनीतिक विकल्प से कहीं अधिक अंतिम उपाय था।
बीटीएम उद्योग के बाकी हिस्सों के लिए
क्रिप्टो एटीएम हमेशा से इस उद्योग में एक अजीबोगरीब स्थिति में रहे हैं। ये उन लोगों की सेवा करते थे जो एक्सचेंज खाता खोले बिना या बैंक से जुड़े बिना नकदी को बिटकॉइन में बदलना चाहते थे। इसी वजह से ये एटीएम उन लोगों के लिए उपयोगी थे जिनके पास बैंक खाता नहीं था, पर्यटकों के लिए, क्रिप्टो में रुचि रखने वाले सेवानिवृत्त लोगों के लिए, और हां, उन अपराधियों के लिए भी जो मनी लॉन्ड्रिंग करना चाहते थे या दादा-दादी से अवैध रूप से पैसे वसूलने का घोटाला करते थे। नियामकों ने पिछले कुछ वर्षों में इस अंतिम समूह पर विशेष ध्यान दिया है, और उद्योग का यह तर्क कि वैध उपयोगकर्ता अभी भी इन मशीनों पर निर्भर हैं, राज्य विधानसभाओं में कारगर साबित नहीं हो रहा है। कुछ हाई-प्रोफाइल मामलों और राज्य विधानसभाओं के सामने पीड़ितों की गवाही की लगातार बढ़ती संख्या ने बिटकॉइन एटीएम के राजनीतिक पक्ष को काफी नुकसान पहुंचाया है। बिटकॉइन डिपो के पतन से अभी भी कारोबार में मौजूद ऑपरेटरों के लिए यह लड़ाई और भी कठिन होने वाली है।
आम क्रिप्टो उपयोगकर्ताओं के लिए, यहाँ मुख्य बात बिटकॉइन डिपो के बारे में कम और इस बारे में ज़्यादा है कि जब किसी वास्तविक क्रिप्टो कंपनी को एक साथ 50 राज्य नियामकों, संघीय प्रवर्तकों, दीवानी मुकदमों और कभी-कभार हैकरों से निपटना पड़ता है तो क्या होता है। उद्योग के बाकी लोग इस प्रक्रिया पर बारीकी से नज़र रखेंगे कि कौन बचे हुए हार्डवेयर को खरीदता है और क्या छोटे बिटकॉइन डिपो ऑपरेटर ऐसे बाज़ार में टिक पाएंगे जहाँ दो राज्यों ने पहले ही उन पर प्रतिबंध लगा दिया है और कई और राज्य भी ऐसा करने के लिए कतार में हैं। जो भी लोग नकदी को क्रिप्टो में बदलने के लिए इन कियोस्कों पर निर्भर थे, उन्हें कहीं और देखना होगा, और अगला स्पष्ट पड़ाव प्रमुख विनियमित एक्सचेंज हैं, जहाँ राज्य वैसे भी इस गतिविधि को केंद्रित करना चाहते हैं। यह कोई संयोग नहीं है। बिटकॉइन डिपो की स्क्रीन आज सुबह भले ही बंद हो गई हों, लेकिन उन्हें बंद करने वाला नियामक दबाव अभी भी पूरी तरह से सक्रिय है, और टेक्सास में एक कंपनी द्वारा कागजी कार्रवाई करने से यह कम नहीं होने वाला है।
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लेखक: सेड्रिक हॉलोवे
न्यूयॉर्क न्यूज़ रूम।
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